O Papa, como vigário de Pedro na Igreja, é o sinal visível da comunhão de todos os discípulos de Cristo na mesma fé e na mesma caridade, de modo que, com ele, todos os fiéis e todos os pastores devem estar em comunhão. Do mesmo modo, todas as Igrejas locais devem estar em comunhão com a Igreja de Pedro, a Igreja de Roma, que tem o Papa como seu Bispo. O Papa não é um administrador e não tem um programa de governo ou um cronograma de atividades. Ele é uma testemunha: testemunha a fé da Igreja, expressa pelo Apóstolo Pedro: “Tu és o Cristo, o Filho do Deus vivo! Só tu tens palavras de vida eterna!” Este serviço na Comunidade eclesial existe por vontade do próprio Senhor Jesus Cristo, de modo que não poderia jamais ser criado ou cancelado pela Igreja.

            Esse ministério petrino não é uma monarquia absoluta, nos moldes dos reis e governantes deste mundo. O Papa não é o que manda; é o que serve à unidade da fé e do amor. Antes de ser obedecido, ele é o primeiro a obedecer Àquele que se fez obediente até a morte. Certamente, ele tem a autoridade que lhe foi conferida por Cristo para ligar e desligar, isto é, para admitir e excluir da Comunidade da Igreja, para punir e suspender a punição. Tem também a autoridade suprema de ensinar em nome e com a autoridade de Cristo. No entanto, é importante que tudo isso seja compreendido como um serviço, com o objetivo de manter a Igreja toda unida na fidelidade à mesma fé apostólica e à mesma caridade que o Espírito de Cristo derramou sobre a Igreja do Senhor.

            Do mesmo modo que seria um erro ver no Papa um ditador ou um monarca absoluto, também seria um grave engano ver nele um líder democrático que somente poderia agir de acordo com a maioria e suas palavras, ensinamentos e decisões somente teriam valor se aprovados pelos membros da Igreja. Nunca foi isso que os cristãos creram, pensaram, viveram ou ensinaram! Na Igreja, a autoridade não provém do rebanho, mas do Pastor, Jesus Cristo: “Quem vos ouve, a mim ouve”. É ele quem escolhe e chama, conferindo autoridade aos que escolheu.

            A atitude correta de um verdadeiro católico para com o Santo Padre é a de sentimento filial, de reverência consciente e madura e de atenção fiel aos seus ensinamentos. Mais ainda: quando o Papa ensina de modo solene, no caso da proclamação de um dogma de fé, ou quando se pronuncia de modo definitivo sobre alguma doutrina, mesmo que de modo não solene, nossa adesão ao seu ensinamento deve ser não somente de respeito e acolhimento, mas de adesão total, confiando que no seu ensinamento é o próprio Cristo que, no Espírito Santo, recorda continuamente à Igreja tudo aquilo que tem relação com a verdade da nossa salvação.

            Infelizmente, nesta época de contestação em que vivemos, procura-se apresentar a autoridade na Igreja como uma simples autoridade humana, estribada nos jogos de poder tão comuns nos vários âmbitos da vida. É um erro. Os católicos não podem cair nesta armadilha. No entanto, não é raro ver-se até ministros ordenados ou religiosos falando ou mesmo agindo em dissenso com o Papa. Tivemos a tristeza de experimentar essa realidade, escancarada na televisão, nos jornais e na internet, entre o final do pontificado do Servo de Deus João Paulo Magno e o início do ministério pastoral do Papa Bento XVI. Um sabichão de plantão, sem nenhum compromisso efetivo com a Igreja, chegou até a profetizar em nome próprio que “esse Papa jamais será amado”. Errou. O Papa já é amado. Amado por ser um homem de Deus, amado por seu amor entranhado a Cristo, amado por ser simples, amado por ser sincero, amado por ser sábio nas coisas de Deus, amado por ser manso, amado por ter suportado mentiras, calúnias e perseguições morais por amor ao Reino de Deus... mas, amado sobretudo por ser, pura e simplesmente, o Papa, Sucessor de Pedro, Vigário de Cristo.

            Acompanhemos o nosso Santo Padre com nossa oração e nosso afeto. Nós o conhecemos e o chamamos Bento; mas, na verdade, o seu nome é Pedro, a pedra sobre a qual o Senhor continuamente edifica a sua Igreja.